Нещодавно виконавчий директор SpaceX Ілон Маск (Elon Musk) показав 60 міні-супутників, які його компанія збирається днями запустити в космос. Це будуть перші з тисяч супутників космічної мережі, яка покликана забезпечити глобальне інтернет-покриття. Пан Маск опублікував у Твіттері фотографію супутників, плотно размещённых внутри носового обтекателя ракеты-носителя Falcon 9, которая должна вывести корабль на орбиту.
Эти спутники — первые рабочие образцы в рамках инициативы SpaceX Starlink, которое предполагает развёртывание сети из почти 12 тысяч космических аппаратов на низкой околоземной орбите. Федеральная комиссия по связи США (FCC) дала SpaceX разрешение на запуск двух группировок спутников для проекта Starlink: первая будет состоять из 4409 супутників, а за нею последует вторая из 7518, которая будет работать на более низкой высоте, чем первая.
Одобрение FCC дано с условием, что SpaceX запустит половину спутников в течение следующих шести лет. До сих пор SpaceX вывела на орбиту в феврале 2018 года лишь два тестовых спутника Starlink, названные TinTin A и TinTin B. По словам инвесторов SpaceX и господина Маска, дуэт показал хорошие результаты, хотя в итоге компания разместила их на более низкой орбите, чем изначально планировалось. В результате SpaceX на основании собранных данных получила разрешение FCC запустить некоторые из её спутников на более низкой орбите.
Іншими словами, речь снова идёт об испытательных спутниках, которые призваны показать, как компания собирается выводить их орбиту. В Твиттере Маск отметил, что более подробная информация о миссии будет предоставлена в день старта. В настоящее время запуск с мыса Канаверал во Флориде запланирован на 15 травня.
Илон Маск также отметил, что многое может пойти не по плану в первом запуске. він додав, что для обеспечения незначительного покрытия Интернета потребуется, по меньшей мере, ещё шесть запусков из 60 супутників, а для умеренного покрытия — 12 запусков. По словам госпожи Шотвелл, SpaceX может в этом году осуществить ещё от 2 до 6 миссий Starlink, залежно від, как пройдёт первый полёт. Один из пользователей Твиттера поспешил указать, что семь запусков будут равны 420 спутникам — такая арифметика очень понравилась Маску, хотя он признал, що, можливо, это уже не его счастливое число. Число 420 популярно в культуре любителей марихуаны, и вдобавок миллиардер прославился своим твитом о планах приватизации Tesla с выкупом по $420 за акцию, после чего его стали подозревать в мошенничестве.
SpaceX — лишь одна из многих, кто стремится запустить в космос большие группировки спутников, чтобы обеспечить глобальное интернет-покрытие. Такие компании, как OneWeb, Telesat, LeoSat, а теперь и Amazon, тоже работают в этом направлении. OneWeb запустила первые шесть спутников в феврале этого года. Но SpaceX хочет занять хорошие позиции в гонке по предоставлению людям космического Интернета.
