Контактор представляет собой устройство с разъемами, контакты которого замыкаются электромагнитом и поддерживаются в таком состоянии, пока напряжение катушки недостаточно высокое. После остановки цепи катушки происходит падение якоря (под действием пружины) и работающие контакты размыкаются. 
Принцип работы
Устройство и эксплуатация контакторов практически полностью соответствуют электромагнитным реле. Разница заключается в том, что контакторы используются для подключения главной цепи (например, двигателя), а электромагнитные реле предназначены для подключения вспомогательных цепей (например, сигнализации). Контакторы в дополнение к основным контактам могут иметь несколько вспомогательных, используемых для сигнализации и блокировки. Принцип работы контактора объясняет следующий график:
Под действием тока, протекающего через катушку контактора S создается сила притяжения для якоря K, что приводит к замыканию главных контактов Z1, Z2, Z3 и вспомогательных z1, z2.
В основном, контакторы предназначены для удаленного подключения трехфазных цепей переменного тока. Они также могут быть использованы для подключения двигателей и нагревательных приборов.
Основные элементы контактора
Любой контактор имеет ряд необходимых элементов:
- электромагнитный сердечник,
- катушка,
- изоляционная база,
- пружинное смещение,
- замыкающие контакты,
- дугогасительные камеры.
Некоторые контакторы могут иметь биметаллические реле, которые защищают их от перегрузки.
Другие виды контакторов
В дополнение к контакторам переменного тока существуют контакторы постоянного тока. Они имеют электромагнитный или пневматический привод, где оба электромагнита или клапана управляются постоянным током. Они в основном предназначены для железнодорожного транспорта, трамваев и аккумуляторов (в грузовых автомобилях).
Контакторы для переменного тока катушек доступны в диапазоне мощностей от 1,5 до 238 кВ, для постоянного тока диапазон мощностей составляет от 2,2 до 11 кВт. Устройство может включать в себя несколько вспомогательных реле. В случае необходимости, в них можно установить тепловые реле для защиты электродвигателей.
Применение контакторов
Исходя из указанного, контакторы могут быть использованы для насосов, моторов, двигателей, вентиляторов, лампы, обогревателей, сигнализаций и многих других электроприборов.
