Искусство создания мультфильмов при помощи передовых технологий называют компьютерной анимацией, представляющей собой подвид анимации и графики. В большей степени она реализована как 3D-анимация (трехмерная), хотя в приложениях, имеющих малую производительность оборудования и требующих обработки изображений поддерживает 2D(двухмерную, плоскую). Компьютерную анимацию иногда определяет аббревиатурой CGI (от англ. Computer Generated Imaging) — чаще всего в кинематографических приложениях.
Для создания эффекта перемещения на мониторе показывается определенная иллюстрация, после чего переключается на следующую — похожую на предыдущую, но с небольшими изменениями в положении объектов. Эта техника идентична с применяемой в телевидении и кино. Для того чтобы ознакомиться с 3D анимацией достаточен просмотр мультфильма снятого с этой технологией.
Компьютерная анимация в общих цифровых технологиях является наследником искусства анимирования неподвижных трехмерных объектов (например, кукол) и по кадровой плоской векторной анимации. В случае 3D-анимации, построены (изготовлены) при помощи ПК, после чего трехмерные объекты получают виртуальный скелет.
В случае плоской анимации, виртуальные скилеты не всегда применимы. Конечности, глаза, рот, или одежда модели, обрабатываются в последующих ключевых кадрах. Различия внешнего вида между ключевыми кадрами, затем преобразуются с помощью компьютерных процессов твининга и морфинга. Заключительной стадией работ является рендеринг.
В случае трехмерной анимации необходим рендеринг кадров после завершения моделирования. В обработке двухмерной анимации векторной графики, процесс рендеринга идентичен с созданием каждого ключевого кадра, а промежуточные кадры отображаются в случае необходимости. В случае презентации, которые предназначены для последующего воспроизведения, отображенные кадры передаются в виде цифрового фильма.
Технологии постоянно меняются и совершенствуются, облегчая работу аниматорам, и радуя новыми эффектами зрителей.
